나르시시즘은 유전될까? 나르시시스트 부모 밑에서 자란 아이들에게 일어나는 일

"혹시 우리 아이도 저 사람을 닮게 될까봐 두려워요."

나르시시스트 배우자와 함께 사는 부모들이 하는 걱정, 근거가 없지 않습니다. 나르시시즘은 유전될 수 있습니다. 꼭 생물학적으로 유전되지 않더라도, 나르시시스트 부모 밑에서 자라는 환경 자체가 아이에게 깊은 영향을 남깁니다.

이 글에서 나르시시즘이 세대를 이어가는 구조를 살펴보고, 지금 자녀를 지키기 위해 무엇을 해야 하는지 안내드립니다.

Q. 나르시시즘은 자녀에게 유전되나요?

A. 두 가지 경로로 전해질 수 있습니다. 첫째, 과도한 민감성과 강한 보상심리 같은 기질이 유전될 수 있습니다. 이 기질 자체가 나르시시즘은 아니지만, 나르시시스트 부모 밑에서 자라는 환경이 더해지면 나르시시즘으로 발전할 수 있습니다. 둘째, 유전이 아니더라도 나르시시스트 부모 밑에서 자란 아이들이 방어기제로 나르 성향을 갖게 되는 경우가 많습니다. 나르에게 대응하기 위해 나르처럼 행동하는 법을 배우는 것입니다.

1. 나르시시즘, 유전될까 — 기질과 환경 두 가지 경로

나르시시즘이 유전되는지를 이야기할 때 두 가지를 구분해야 합니다.

• 기질의 유전입니다

  나르시시즘 자체가 유전자로 전달되는 것은 아닙니다. 그런데 나르시시즘으로 발전하기 쉬운 기질은 유전될 수 있습니다. 과도한 민감성, 강한 보상심리, 좌절을 견디기 어려운 성향 같은 것들입니다. 이 기질을 가진 아이가 건강한 환경에서 자라면 나르시시스트가 되지 않습니다. 하지만 나르시시스트 부모 밑에서 자라면 이 기질이 그 방향으로 자라날 가능성이 높아집니다.

• 환경적 학습입니다

  기질과 상관없이, 나르시시스트 부모 밑에서 자란 아이들이 나르 성향을 갖게 되는 경우가 많습니다. 나르시시스트 부모는 공감 없이 통제하고, 조건부로 사랑을 줍니다. 아이는 이 환경에서 살아남기 위해 두 가지 중 하나를 선택합니다. 완전히 무너지거나, 나르처럼 행동하는 법을 배우거나. 나르를 피하기 위해 나르가 되는 구조입니다. 

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2. 나르시시스트 배우자의 본가를 보기 — 나르는 혼자 오지 않습니다

실제로 상담 현장에서 보면 나르시시스트 배우자의 부모 중 적어도 한 명이 나르시시스트인 경우가 많습니다. 그 부모 밑에서 자란 형제자매 중에는 나르 성향을 가진 사람이 있거나, 반대로 나르를 피하기 위해 지나치게 순응적인 사람이 있는 경우도 많습니다.

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그리고 이 구조는 다음 세대로 이어질 수 있습니다. 나르시시스트 배우자와 함께 자녀를 키우고 있다면, 지금 그 구조 안에 우리 아이가 있는 것입니다. 

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지금 나르시시스트 배우자와 함께 아이를 키우고 있다면, 아이가 어떤 영향을 받고 있는지 먼저 확인해볼 필요가 있습니다. 지금 아이를 지키기 위해 무엇을 할 수 있는지 먼저 확인해보세요.
→ 우리 아이, 지금 어떤 보호가 가능한지 먼저 물어보기

3. 나르시시스트 부모 밑에서 자란 아이들 — 학교폭력 피해자·가해자가 되는 이유

나르시시스트 부모 밑에서 자란 아이들이 겪는 정서적 학대의 영향은 집 안에서 끝나지 않습니다. 학교에서도 드러납니다.

공감 능력이 발달하지 못한 채 자란 아이는 또래 관계에서 어려움을 겪습니다. 나르 부모에게 배운 관계 방식 — 통제하거나, 무시하거나, 감정을 억압하는 방식 — 이 그대로 또래 관계에 나타납니다. 학교폭력의 가해자가 되기도 하고, 반대로 오랫동안 피해를 당하면서도 말하지 못하는 피해자가 되기도 합니다. 이것은 아이의 문제가 아닙니다. 아이가 자라는 환경의 문제입니다.

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4. 나르시시스트 배우자로부터 자녀를 지키는 법 — 절대 넘어서는 안 되는 선

나르시시스트 배우자와의 관계를 어떻게 정리할지 결정하기까지는 시간이 걸릴 수 있습니다. 하지만 자녀를 지키기 위해 절대 그냥 둬서는 안 되는 순간들이 있습니다.

• 나르 배우자가 자녀에게 직접 폭언·폭력을 행사하는 경우
  바로 분리 조치하고 아이를 보호하기 위한 전략을 세워나가야 합니다.

• 자녀 앞에서 다른 부모를 반복적으로 나쁘게 말하는 경우
  아이에게 한쪽 부모를 적으로 만드는 것은 정서적 학대입니다. 반복될수록 아이의 심리적 손상이 깊어집니다.

• 자녀가 나르 성향을 보이기 시작하는 경우
  공감 없이 친구를 대하거나, 감정 조절이 되지 않는 행동이 반복된다면 지금 아이가 받고 있는 환경의 영향을 진지하게 살펴봐야 합니다.

• 자녀를 협상 카드로 쓰는 경우
  이혼, 양육권 분쟁에서 흔한 패턴입니다. "아이를 뺏겠다", "아이한테 다 말할 거다" 같은 말로 자녀를 도구 삼아 나를 압박하기 시작할 때 아이가 부부 사이의 도구가 되지 않도록 보호조치해야합니다. 

만약 내 배우자가 이 선들 중 하나라도 넘어섰다면, 이제는 참고 견딜 때가 아닙니다.

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나르시시즘, 유전 여부보다 중요한 것

나르시시즘이 유전되는지 여부보다 더 중요한 것은 지금 내 아이가 어떤 환경에 있는지입니다.

법무법인 슈가스퀘어는 나르시시스트 배우자로부터 자녀를 지킵니다. 아이의 신체적 정서적 안전을 중심에 두고 사건을 설계하고, 부부 사이의 법적 절차 안에서 아이가 이용되지 않도록 선제적으로 대비합니다. 

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지금 당장 결별이나 이혼을 결심하지 않아도 괜찮습니다. 다만 내 배우자의 나르시시즘이 아이에게 영향을 미칠까 두려운 상황이라면, 지금 내 상황에서 최대한 아이를 지킬 수 있는 방법 먼저 확인해보세요.